NovelAI : mon test en français avec un début de récit

NovelAI est un service par abonnement qui écrit des histoires avec vous et génère des images de style anime. Ce n’est pas gratuit, mais un compte d’essai offre 50 générations de texte et 30 images ; ensuite, les abonnements coûtent 10, 15 ou 25 $ par mois. L’interface est en anglais (ou en japonais), pas en français. En revanche, l’IA écrit en français : je lui ai donné le début d’un récit qui se passe sur l’île de Sein, et elle l’a continué dans un français soigné, avec deux bizarreries que je vous montre plus bas.

Ce que fait NovelAI aujourd’hui

NovelAI, édité par la société Anlatan, propose deux grands volets. D’un côté, la génération d’images, avec son modèle NovelAI Diffusion V5, spécialisé dans l’anime : personnages, scènes et même planches de BD. De l’autre, la génération d’histoires, qui tourne par défaut sur le modèle GLM 4.6 et promet une IA qui écrit avec vous, pas à votre place.

C’est ce deuxième volet qui m’intéresse ici. NovelAI ne fonctionne pas comme un assistant à qui l’on pose des questions : vous écrivez, il continue. Quand vous créez une histoire, il vous propose deux modes :

1. Storyteller : une page blanche, vous écrivez quelques lignes et l’IA poursuit le récit à partir de là.
2. Text Adventure : une fiction interactive, où vous décrivez vos actions et l’IA raconte la suite, comme dans un jeu d’aventure textuel.

Si l’inspiration vous manque, vous pouvez partir d’un des scénarios prêts à l’emploi qu’il propose (une enquête dans un manoir, un tournoi d’arts martiaux…).

Mon test : un début de récit en français

Sans compte, on peut ouvrir l’éditeur et taper son texte, mais au moment d’envoyer, NovelAI vous demande de vous inscrire. Je me suis inscrit avec un compte Google : Google m’a demandé de partager mon nom, ma photo de profil et mon adresse e-mail, et c’est tout. Ni carte bancaire, ni date de naissance. Le tableau de bord affiche alors le compteur de l’essai (50 générations de texte) ; la mémoire de l’IA est la même que celle de la formule Scroll.

Une étape à connaître : avant d’écrire, NovelAI exige un second mot de passe, distinct de celui du compte, qui sert à chiffrer vos histoires sur votre ordinateur.

J’ai ensuite ouvert une histoire en mode Storyteller et tapé trois phrases : « Le phare de l’île de Sein n’avait plus de gardien depuis trente ans. Pourtant, chaque soir, quelqu’un allumait la lampe. Ce soir-là, Maëlle décida de monter voir qui. » Un clic sur Send, et NovelAI a écrit la suite : quatre paragraphes en français, sans que j’aie rien précisé sur la langue.

Le début est franchement bon. Maëlle quitte « sa petite maison de pierre, le vent salé lui collant les cheveux au visage », les roches sont « noires et lisses sous la lune », et un vieil homme tourne une manivelle dans la cage d’escalier du phare. Le ton est le mien, les guillemets sont français, l’ambiance tient. Puis ça dérape un peu. Maëlle lance « Vous êtes Yann ? » à un inconnu dont il n’avait jamais été question : le prénom sort de nulle part. Et l’homme répond « Qui m’a parlé de moi ? », une phrase qui ne veut rien dire (il aurait fallu « Qui vous a parlé de moi ? »).

Rien de dramatique : c’est exactement le genre de chose que l’on corrige à la main avant de relancer, et l’éditeur a des boutons pour annuler ou générer une autre suite. Mais ça résume bien l’outil : un partenaire d’écriture qui propose, pas un auteur à qui l’on peut confier un chapitre les yeux fermés.

Et les images ?

L’autre volet de NovelAI, c’est la génération d’images de style anime avec NovelAI Diffusion V5, à laquelle s’ajoutent des outils de retouche (les Director Tools). L’essai gratuit donne 30 images jusqu’à 1024×1024 pixels ; avec un abonnement, les images se paient en Anlas, la monnaie interne de NovelAI, sauf avec Opus, où elles sont illimitées jusqu’à 1024×1024, une image à la fois, avec les anciens modèles ; avec V5, Opus a une limite d’usage au-delà de laquelle les images se paient aussi en Anlas. Selon NovelAI, vous pouvez utiliser vos images comme bon vous semble, y compris pour un usage commercial. Si vous avez envie d’illustrer vos personnages, les 30 images de l’essai suffisent pour vous faire une idée.

Combien coûte NovelAI

Le jour de mon test, la page des prix (un onglet de la page d’accueil) affichait trois abonnements en dollars, sans mention de la TVA. Le texte est illimité dans les trois ; ce qui change, ce sont les images et la mémoire de l’IA, c’est-à-dire la longueur de texte qu’elle garde en tête pour écrire la suite.

Opus donne aussi accès à deux modèles de texte supplémentaires, Llama 3 Erato et Xialong, ce dernier étant présenté par NovelAI comme son modèle le plus avancé. Les abonnements se renouvellent tous les 30 jours et, d’après la documentation, si vous annulez, vous gardez vos avantages jusqu’à la fin de la période payée. Mon conseil : pour écrire des nouvelles, Tablet suffit ; Scroll vaut ses 5 $ de plus dès que votre histoire s’allonge et que vous voulez que l’IA se souvienne du début ; Opus ne se justifie que si vous voulez beaucoup de mémoire ou générer beaucoup d’images.

Ce que j’en pense

NovelAI est fait pour une chose : écrire de la fiction à quatre mains. Lors de mon test, il a repris mon début de récit, conservé le ton et la langue, et proposé une suite au français soigné. Le prénom inventé et la réplique bancale, je les aurais réécrits, et c’est bien comme ça qu’il faut le voir : il vous débloque, il ne finit pas le livre pour vous. Ses vrais défauts sont ailleurs : une interface entièrement en anglais, des prix en dollars sans mention de la TVA, et un mot de passe à ne surtout pas perdre. Si ces trois points ne vous gênent pas, les 50 générations de l’essai suffisent largement pour savoir s’il vous convient.

Si vous cherchiez autre chose

Si vous voulez plutôt discuter de votre intrigue, faire relire un chapitre ou réécrire une scène, Claude est très à l’aise avec les textes longs, et sa formule gratuite permet de commencer.

Claude · Anthropic

Gratuit avec limites · dès 18 €/mois

Fiche de Claude →

Si vous voulez un assistant à tout faire, ChatGPT s’utilise gratuitement, même sans compte pour écrire, et crée aussi des images avec un compte gratuit.

ChatGPT · OpenAI

Gratuit avec limites · dès 8 €/mois

Fiche de ChatGPT →

Et si ce sont surtout les illustrations qui vous intéressent, Leonardo.Ai réunit plusieurs modèles d’images et offre des tokens gratuits chaque jour.